Dẫu trong đội hình vẫn còn khá nhiều nhân tố làm nên một năm 2018 “đại cát” như Quang Hải, Hà Đức Chinh, Bùi Tiến Dũng, Đoàn Văn Hậu, Trần Đình Trọng, Bùi Tiến Dụng nhưng nhìn vào sự chuẩn bị của đối thủ, đặc biệt là thể thức thi đấu, các chuyên gia đều có chung suy nghĩ: Không dễ để “đội bóng áo đỏ có ngôi sao vàng nơi ngực trái” có thể góp mặt tại Vòng Chung kết.

Vòng loại U23 châu Á 2020 có sự tham dự của 44 đội tuyển U23 thuộc các quốc gia và vùng lãnh thổ. Theo quy định, 11 vị trí dẫn đầu và 4 thứ hạng nhì có thành tích xuất sắc nhất sẽ giành quyền vào chơi vòng Chung kết (tổ chức tại xứ Chùa Vàng). Kết quả bốc thăm đưa U23 Việt Nam vào bảng K. Ở góc độ lý thuyết, 2 vị trí dẫn đầu sẽ là cuộc đua “tam mã” giữa đội tuyển U23 các quốc gia Việt Nam, Indonesia và Thái Lan (đối thủ còn lại là Brunei quá yếu). Tuy nhiên, do Thái Lan là chủ nhà nên cả trong trường hợp “thua trắng”, họ vẫn nghiễm nhiên được quyền tham dự Vòng chung kết, cũng có nghĩa với người Thái, vòng loại có thể chỉ là một “cuộc dạo chơi” mang ý nghĩa cọ sát, thử nghiệm.

Điều này khiến cho cục diện bảng K bỗng chốc trở nên rất khó lường. Không ai biết và cũng chẳng thể biết “bầy voi chiến” sẽ nhập cuộc với tâm thế nào (?). Nhìn vào công tác chuẩn bị (hai ngôi sao sáng nhất là Worrachit và Suphachok đều không được triệu tập), có cảm giác U23 Thái Lan không đặt nặng vấn đề điểm số, thành tích. Vậy nhưng, tâm lý “con gà tức nhau tiếng gáy” không cho phép người Thái “lỏng chân” khi đối thủ là tập thể đến từ dải đất hình chữ S.

Ở góc độ khác, U23 Indonesia không hề giấu giếm tham vọng ở giải đấu lần này khi triệu tập hàng loạt “lính lê dương” đang “đánh thuê” ở cựu lục địa như: Keziah Veendorp (đang đầu quân cho FC Emmen, Hà Lan), Darren Sidoel (hiện khoác áo CLB Reading, Anh quốc), Egy Maulana Vikri (thuộc biên chế Lechia Gdańsk của Ba Lan)… Trong số này, Egy Maulana thực sự là gương mặt rất đáng để lưu tâm khi 2 năm trước, chân sút “tuổi con rồng” (sinh năm 2000) này từng lọt vào danh sách 60 tài năng trẻ triển vọng của thế giới do tờ báo danh tiếng The Guardian bình chọn. Trong màu áo CLB Lechia Gdansk, tiền đạo người Indonesia cũng cho thấy hiệu sất ghi bàn đáng nể khi chọc thủng lưới đối phương tới 8 bàn/9 trận.

Đối đầu với Indonesia hừng hực khí thế cùng U23 Thái Lan “nửa hư nửa thực” sẽ là bài toán không dễ cho lời giải với “phù thủy” Park Hang Seo. Tuy vậy, như khẳng định của vị chiến lược gia người Hàn Quốc, bất luận “người Thái” chơi “đòn thật” hay “đòn ảo” thì mục tiêu duy nhất của thầy trò ông vẫn là tìm kiếm 3 điểm. Để tạo tâm lý hưng phấn, cuối tuần này, U23 Việt Nam sẽ có trận “giao hữu kín” với đội tuyển Đài Loan (Trung Quốc) - một trong những đội tuyển yếu nhất châu lục. Và theo tiết lộ của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF), nếu thầy trò ông Park Hang Seo cần thêm một chiến thắng để “lấy đà”, VFF sẽ sắp xếp một trận giao hữu khác với một CLB đang thi đấu ở V.League. Liên đoàn hy vọng qua 2 trận đấu, chiến lược gia Park Hang Seo sẽ có những thử nghiệm hợp lý và nhìn rõ hơn về lực lượng trước khi chốt lại danh sách 23 cầu thủ chính thức.

Hy vọng là với sự “mát tay” của “thầy Park”, U23 Việt Nam sẽ chứng minh cho cả làng thấy rằng: Những chiến tích họ đạt được năm ngoái hoàn toàn không phải do… may mắn!