Hẳn người hâm mộ vẫn chưa quên câu chuyện của cố HLV Trần Văn Phúc với lứa Hà Hoàng Đảm, Đồng Huy Thái, Mai Xuân Hợp, Hoàng Đình Tùng ở CLB Thanh Hóa mùa giải 2007. Lúc này, tiền tài trợ từ doanh nghiệp dẫu rất đáng trân trọng nhưng chẳng bõ bèn so với cả làng. Các học trò của vị HLV họ Trần đa số đều trưởng thành từ lứa trẻ, lại lần đầu được “hít thở” không khí V.League nên không tránh khỏi cảm giác ngợp. Thầy - trò gắn bó với nhau từ những ngày gian khó, di chuyển chung một chuyến xe khách, ngồi chung mâm trong nhà ăn chật chội nên tình cảm chân thành cũng từ đó mà nảy sinh, gắn kết.

Khi một cầu thủ thổ lộ tâm tư: Bố ạ! đối thủ toàn đại gia, lại có nhiều năm chơi chuyên nghiệp nên chúng con sợ đá không lại. (cầu thủ Thanh Hóa vẫn thường gọi ông Phúc là bố, xưng con). Ông Trần Văn Phúc đã động viên: “Các con cứ đá bằng tất cả lòng tự tôn, quả cảm của người đàn ông thì dẫu xuống hạng - bố cũng vui lòng”.

Câu nói của ông Phúc đã giáng một đòn mạnh mẽ vào lòng tự ái của đám con cháu. Mùa giải năm ấy, đội bóng bên bờ sông Mã thi đấu như lên đồng và sớm hoàn thành mục tiêu trụ hạng. Ngày ông Phúc nói lời chia tay đội bóng, “lũ trẻ” lại tìm gặp ông, nói những lời gan ruột: “Bố không được đi, nếu bố đi tụi con sẽ không đá nữa!”. Ông Phúc nén tiếng thở dài: “Bố đi là việc của bố, các con vẫn phải nỗ lực hết mình, vì tương lai đội bóng và vì chính nồi cơm của các con nữa”.

Sau đó, ông Phúc chia tay sân Thanh Hóa và cũng giã từ nghiệp cầm quân. Đến nay đã gần hai thập kỷ nhưng mối quan hệ bố - con ấy vẫn được nhắc đến như một biểu tượng về sự gắn bó, tôn kính trên sân cỏ.

Đó là câu chuyện của sân cỏ Việt Nam, ngày mới chuyển mình sang chuyên nghiệp; còn hiện tại, sau chức vô địch ASEAN Cup 2024, theo tiết lộ của đương kim HLV trưởng đội bóng áo đỏ Kim Sang-sik, mối quan hệ giữa ông và cầu thủ lại được xây dựng trên một phiên bản khác, cũng độc và dị không kém.

Trong ngày đầu tiếp quản Đội tuyển Quốc gia, nhà cầm quân người Hàn Quốc đã tuyên bố, đại ý: Muốn làm “anh trai” của cầu thủ! Thực tế thì tuổi tác giữa ông Kim Sang-sik với những Tiến Linh, Filip Nguyễn cùng đồng đội không chênh nhiều như người đồng nghiệp Trần Văn Phúc với cầu thủ, nên thành đại huynh sẽ hợp lý hơn. Và ông Kim Sang-sik đã làm rất tốt vai trò này.

Lấy tiền đạo Tiến Linh làm điểm quan sát. Kể từ khi tiền đạo nhập tịch Nguyễn Xuân Son được triệu tập, phong độ chói sáng của chân sút gốc Brazil đã đẩy Tiến Linh ngày càng lùi sâu trên băng ghế dự bị. Mà với một ngôi sao lớn như Tiến Linh, điều này thật khó khăn để HLV Kim Sang-sik sắp xếp vị trí (đây cũng là băn khoăn của không ít khán giả thời điểm hiện tại).

Song, chiến lược gia người Hàn Quốc đã rất linh hoạt trong việc điều tiết quan hệ: “Tôi biết Tiến Linh có thể không vui hoặc bất mãn nhưng cậu ấy không hề thể hiện điều đó ra. Tiến Linh rất chăm chỉ tập luyện và trong sinh hoạt cũng rất tốt. Tôi và Tiến Linh vẫn thường xuyên trêu đùa nhau, gắn bó với nhau hơn”.

Tương tự như vậy là trường hợ thủ môn Filip Nguyễn. Do chưa thể san lấp khoảng cách về ngôn ngữ với đồng đội nên thủ thành đẳng cấp châu Âu này không được HLV Kim Sang-sik giao trọng trách bắt chính. Để đả thông tư tưởng cho Filip Nguyễn, chiến lược gia đến từ xứ Kim chi đã “thường xuyên chia sẻ với trợ lý huấn luyện viên thủ môn, nhờ ông ấy động viên Filip để có một giải đấu thành công”.

Nói cách khác, một trong những bí kíp của HLV Kim Sang-sik chính là gần gũi với cầu thủ, tạo cho họ niềm tin. Tin vào năng lực bản thân và tin vào sự tận tâm, công bằng của người anh cả (ngoại trừ thủ môn thứ ba, tất cả cầu thủ được triệu tập lên tuyển đều được ông Kim Sang-sik cho thử lửa tại ASEAN Cup lần này). Và chỉ khi đứng ở tâm thế người anh, nhà cầm quân này mới có thể quan tâm và dễ dàng hòa nhập với cầu thủ, mà hình ảnh ông Kim Sang-sik nhảy hip hop sau khi đội nhà giành chức vô địch là dẫn chứng điển hình.

Không còn nghi ngờ gì nữa, mối quan hệ HLV - cầu thủ, dẫu là thầy - trò hay bố - con, anh - em thì thành công sẽ đến khi họ ứng xử một cách uyển chuyển, hài hòa và đặc biệt là chân thành trong tâm thế ấy.